A repülőgépekből kiáramló gázok, mivel igen nagy magasságban (jellemzően 9—13 km-rel a tengerszint felett) kerülnek a légkörbe, aránytalanul nagy mértékben járulnak hozzá a globális felmelegedéshez. Ezeken a magasságokon az üzemanyag égése során keletkező gázok globális felmelegítő hatása hozzávetőlegesen kétszer olyan nagy, mint a földön, mivel a gázok vízgőztartalma kondenzálódik. Ez a megsokszorozó hatás azt jelenti, hogy a repülőgépek által kibocsátott szennyezőanyagok még annál is nagyobb veszélyességűek, mint azt a közlekedésben egyre fokozódó szerepük miatt amúgy is gondolnánk.

Bár az Egyesült Államokban történt terrortámadások befolyásolhatják a légi közlekedés növekedését, annyi bizonyos, hogy évtizedek óta a repülés a leggyorsabban fejlődő közlekedési ágazat. 1985 és 1999 között a világon az utasforgalom évente 5%-kal emelkedett, így mára a repülés energiafelhasználása a szállításra fordított összenergia több mint egytizedét teszi ki.

2015-re előreláthatólag 13%-osra emelkedik majd részesedése, és Arve Thorvik, a WBCSD projektigazgatója szerint nem sok kilátás van arra, hogy ezt a növekedést, mely a globalizáció mellékhatása, vissza lehessen szorítani: "A nagy sebességű vonatok másfél óra repülési idővel még fel tudják venni a versenyt, de ez csak Nyugat-Európában és az Egyesült Államok egyes részein lehet megoldás. Máshol nehéz elképzelni a növekedés megállítását.

A légi közlekedés mind a repterek környékén, mind a sztratoszférában nagy megterhelés. Az utasok és a kiszolgálószemélyzet által használt gépjárművek okozta környezetszennyezés még hozzáadódik a repülőgépekből a repülőtéren belüli gurulás, valamint a le- és fölszállás során kibocsátott szennyezőanyagokhoz, így a repterek a légszennyezésben vezető helyet foglalnak el.

A Kennedy Repülőtér például az illékony szerves vegyületek (VOC) és nitrogén-oxidok tekintetében nagyobb szennyezési forrásnak számít, mint a New York-i Hudson Avenue erőmű. Los Angeles repülőtere pedig a térség második legnagyobb ipariszmog-forrása.

(Sustainable Mobility News)
Fordította: Balázs Katalin